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加拿大落基山脉出土最古老成年水母化石

荆晶

研究人员从加拿大落基山脉伯吉斯页岩化石遗址中发现了182块距今5亿多年的成年水母化石。这些化石保存得十分完好，水母还保持着游泳的样子。研究人员说，对于一种身体的95%由水构成的软体动物而言，能留下这样的化石异常珍贵。

相关研究报告由英国《皇家学会生物学分会学报》2日刊载。

研究人员说，这些化石属于一种先前未知的水母。它呈钟形，“伞”部较大，高约20厘米，边缘分布着90多条触须，这意味着这种水母可能是个敏捷的捕食者。

未参与本次研究的美国加利福尼亚大学戴维斯分校古生物学家戴维斯·戈尔德说，化石中的水母令人想到箱水母、一种触须上布满储存毒液的刺细胞的可怕捕食者。箱水母利用它们的钟形伞调整方向并在追赶猎物时加速。目前尚不清楚化石中的水母是否长着箱水母那种用于捕食的眼睛。

研究报告作者之一、加拿大多伦多大学生态学和进化生物学专家乔·莫伊修克说，“尽管水母及其近亲被认为是进化最早的动物群之一，但在寒武纪化石记录中很难找到它们的踪迹”，此次的新发现毫无疑问表明，它们那时已经在海中游弋。

伯吉斯页岩1909年由美国古生物学家查尔斯·沃尔科特首先发现。岩石年代可以追溯至约5.05亿年前，岩层厚度约161米，内有上千种化石，其中很多保存了古生物软组织，是世界上最有名的化石区之一。据推测，伯吉斯页岩中的动物曾生活在海床及附近区域，某天突然迅速被水下淤泥和泥浆包裹。由于淤泥很软，且几乎不含氧气，这些动物的尸体被完好保存下来，在漫长的地质年代中逐渐石化形成化石。

莫伊修克说，伯吉斯页岩化石的品质非常高，“有些动物的眼睛、胃、肠甚至最后一餐食物都被保存了下来”。（完）（新华社专特稿）

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